H.H. Holmes og “Murder Castle”
Artiklen opsummerer offentligt tilgængelige oplysninger og skelner mellem dokumenterede forhold, domstolsafgørelser og uafklarede spørgsmål.
Sagens forløb
Herman Webster Mudgett, kendt som H.H. Holmes, var en amerikansk svindler og morder, der blev berygtet i 1890’erne. Han drev forretninger i Chicago omkring tiden for verdensudstillingen i 1893 og opførte en bygning, der senere i pressen blev kaldt “Murder Castle”. Populære fortællinger har ofte beskrevet bygningen som et labyrintisk mordhotel med hemmelige rum, men dele af den dramatiske fortælling stammer fra sensationel journalistik og er ikke lige godt dokumenteret.
Holmes blev først pågrebet i 1894 i forbindelse med forsikringssvindel. Efterforskningen udvidedes, da myndighederne undersøgte forsvindingen og døden af Benjamin Pitezel og hans børn. Tre af Pitezel-børnene blev fundet døde i Toronto i 1895. Holmes blev stillet for retten i Philadelphia, hvor forsikringssagen havde sit udgangspunkt, og blev dømt for mordet på Benjamin Pitezel i november 1895. Han blev henrettet ved hængning den 7. maj 1896.
Det præcise antal ofre er fortsat usikkert. Holmes fremsatte forskellige påstande om, hvor mange mennesker han havde dræbt, og mange senere fortællinger har gentaget meget høje tal uden solid dokumentation. Den sikre juridiske kerne er, at han blev dømt for mordet på Pitezel; historiske kilder knytter også andre dødsfald til ham, men hvert enkelt tilfælde skal vurderes efter sin egen dokumentation. Derfor bør man skelne mellem domfældte forhold, historisk sandsynlige ofre og spekulation.
Tidslinje
- 1893: Holmes opererer i Chicago omkring verdensudstillingen.
- November 1894: Han anholdes i en sag om forsikringssvindel.
- Juli 1895: Tre Pitezel-børn findes døde i Toronto.
- November 1895: Holmes dømmes for mordet på Benjamin Pitezel.
- 7. maj 1896: Holmes henrettes.
Hvor mange ofre?
Der findes ikke et sikkert, endeligt tal, som understøttes af en dom for alle de påståede mord. En forsigtig historisk artikel bør tydeligt markere denne usikkerhed.
Kilder og videre læsning
Senest gennemgået: 29. oktober 2026. Kildelisten er et udgangspunkt og bør kontrolleres igen ved senere opdateringer.